A nível internacional existem diversos organismos que regulam o desporto adaptado, dependendo da deficiência: o World Para Swimming (WPC) para as deficiências motoras, intelectuais, de paralisia cerebral e invisuais; o International Committee of Sports for the Deaf (ICSD) para os surdos; Down Syndrome International Swimming Organisation (DSISO) para os portadores de síndromes de Down.
Os nadadores competem em classes de deficiência, independentemente da sua idade. As classes são numeradas de 1 a 10 para as deficiências físicas, 11 a 13 para invisuais ou com severas deficiências de visão, a classe 14 para os portadores de deficiência intelectual, a classe 16 para os transplantados, a classe 17 para os autistas, e os portadores de Síndrome de Down são classificados na classe 21.