A Natação Pura popularizou-se como modalidade desportiva em Inglaterra no início do século XIX, tendo sido uma das pioneiras nos primeiros Jogos Olímpicos da era moderna em 1896. A FINA organiza Campeonatos do Mundo em piscina curta (25m) e em piscina longa/olímpica (50m), e a LEN (Ligue Européenne de Natation) que tutela a modalidade no continente europeu organiza Campeonatos da Europa, igualmente nas duas distâncias. Em Portugal é uma das disciplinas tuteladas pela Federação Portuguesa de Natação.
Na regulamentação da disciplina estão tipificados quatro estilos de nado: livre, costas, bruços e mariposa. São disputadas provas individuais e de estafetas, sendo que nas individuais existem provas para masculinos e provas para femininos. O mesmo acontece para as provas de estafetas, contudo também são disputadas provas mistas com dois masculinos e dois femininos.